Hvis vi ser bort fra klimaet, som stort sett er det samme i det relativt lille området hvor det er lov å lage cognac, er det jordsmonnet i seks forskjellige distrikter som først og fremst avgjør hvor god cognacen til slutt kan bli. Vi har laget en kort beksrivelse av alle seks, og litt om cognacen som kommer fra dem.
Byen Cognac er hjertet i området Charente, som består av de to fylkene Charente og Charente-Maritime. Avgrenset av Loir-elven i nord, Biscaya-bukten i vest og fjellene ”Massif Centrale” i nordøst. Den stille elven Charante smyger seg snirklende gjennom distriktet fra fjellene og vestover. På sin vei mot Atlanteren renner den igjennom byene Angolême, Jarnac, Cognac og Saintes før den gjenforenes med havet i Rochefort. I all hovedsak er det disse byene og områdene rundt, som siden 1. Mai 1909 har enerett til å benevne sitt foredlede druebrennevin Cognac.
Klima
Til å være vindistrikt ligger Charente forholdsvis langt nord. Og godt er det. Lange sommerdager og kjølige netter modner druene sakte og jevnt. De får akkurat den riktige balanse, fruktighet og syre som vin til destillering skal ha. Solen skinner helst på Cognac gjennom et filtrerende slør av dis, en sterk og klar sol ville gitt druer med høyere sukkerinnhold, noe som igjen ville gitt et dårligere brennevin. Selv regnet drypper avmålt og ofte, akkurat nok til å gi jorden fuktighet nok til å motstå erosjon, og avgi rikelig med smak og mineraler til de voksende druene.
Distriktene
Hvis vi ser bort fra klimaet, som stort sett er det samme i det relativt lille distriktet, er det jordsmonnet som først og fremst avgjør hvor god cognacen til slutt kan bli, cognacens potensial. De første kartene over jordbunnens egenskaper ble tegnet i 1870 årene, men det var først i 1938 at den strenge inndelingen franskmennene opererer med i vår tid så dagens lys. Seks geografiske områder som med sitt eget unike mikroklima og jordsmonn gir seks karakteristiske cognacer. Her litt om hvert ”cru”:
Grande Champagne
Området som ligger rundt selve byen Cognac har fått navnet Grande Champagne på grunn av sin kalk og kalsiumholdige jord. Hvis du sparker i den tørre, porøse jorden finner du hvite klumper og stein.
Til bøndenes store ergrelse var et annet vindistrikt like ved byen Reims hakket tidligere ute med å beskytte navnet Champagne for en boblende vin. Også vinmarkene rundt Reims er kalk og kalsiumrik og spesielt godt egnet for dyrking av smaksrike hvitvinsdruer.
Grande Champagne dekker ca. 35 700 hektar, hvorav 13 000 er beplantet med vinstokker. Cognacen fra Grande Champagne er lett, blomsteraktig og vanskelig å glemme når du først har fått smake den ferdig utviklet. Cognacen herfra trenger spesielt lang tid på fat før den når sitt aromatiske høydepunkt. De aller fleste kjennere er skjønt enige om at Grande Champagne-cognacen er den med mest kompleksitet og finesse i både duft og smak. Å finne en Grande Champagne med VSOP etikett er sjeldent, den brukes nesten utelukkende i dyrere og eldre blandinger med minimum XO benevnelse. Distriktet dekker områdene sør for Cognac og Jarnac. Grande Champagne er uten tvil Cognacdistriktets sanne hjerte.
Petite Champagne
Dette området er nesten dobbelt så stort som Grande Champagne, ca. 68 400 hektar. Druer vokser på ca. 16 000. Kalkinnholdet er litt lavere og jorden synlig brunere. Cognac herfra er ikke avhengig av like lang lagring som den fra Grande Champagne, men er ei heller like kompleks.
Området strekker seg i en beskyttende bue rundt Grande Champagne. De vestre delene av området har et mikroklima som er eksponert for havet og gir cognac av en litt annen karakter. Petite Chamapagne-cognac er også vanskelig å finne på yngre flasker enn de med XO benevnelse. Blandinger av Grande og Petite Champagne tillates å bruke benevnelsen Fine Champagne dersom det er mer en 50% cognac fra Grande Champagne i flasken.
Borderies
Borderies er et lite rektangulært distrikt rett nordvest for byen Cognac. Distriktet var på 1700 tallet kjent for sin søte hvitvin. Etter å ha fått avlingene ødelagt av frost i 1766, ble de raskt utkonkurrert av viner fra Sauternes og Barsac, som bare hadde ventet på innpass i markedet. Bøndene har siden dyrket druer og laget vin egnet bare til destillering.
Området utgjør ca. 13 400 hektar, hvorav 4 000 dyrker druer. Jordsmonnet mangler helt den karakteristiske hvitheten som naboområdene har. Mikroklimaet er også spesielt fordi området ligger på den nordlige elvebredden. Disse faktorene gir fine, runde cognacer med snev av nyplukket fiol og hakkede nøtter i duften. Rene cognacer fra Borderies når tidligere sitt smakspotensiale enn sine slektninger fra Champagne og tappes sjeldent alene på flaske, men er svært etterspurt for sin evne til å bidra med et komplekst preg i blandinger.
Fins Bois
Området dekker hele 354 200 hektar, hvorav 33 000 brukes til cognacdruer. Jordsmonnet er hardt og kalkrikt, og kan beskrives som leirete. Nær 40% av all vin til destillering kommer fra dette distriktet. Druene gir en tynn, sommerlig og fruktig cognac som når sitt smaksmessige høydepunkt relativt tidlig. Det meste av cognac som selges med benevnelsen VS og VSOP på etiketten kommer herfra. Området omkranser de tre tidligere nevnte distriktene, samt en liten flekk helt ute ved havet.
Bon Bois
Området strekker seg rundt Fine Bois i en sirkel og er på ca 386 000 hektar, hvorav bare 12 000 er kultivert med vinranker, uten at noen gråter av den grunn. Jordsmonnet er leirete med snev av kalk og til dels steinete. En del av området utgjør atlanterhavskyst. Cognacen herfra er grovere, tammere og mangler finessen fra de andre distriktene, den blir litt for tung og tøff i munnen og når sitt optimale smakspotesniale raskt uten noen gang å bli elegant. Bon Bois opptrer så og si aldri alene på kjente flasker.
Bois Ordinaires
Navnet beskriver det ytterste av de seks områdene på ca. 274 000 hektar som ligger helt ute ved havet. Ca. 12 000 hektar er beplantet med vinstokker. Jorden er jod og sandholdig, kalkfattig og gir et brennevin som går fra middelmådig til kjedelig. De store cognachusene kjøper ikke herfra og det meste av produksjonen drikkes lokalt eller selges til intetanende turister som til stadighet er på jakt etter noe genuint og spesielt å skrive hjem om. Havnebyene La Rochelle og Rochefort ligger i Bois Ordinaires.
|
Cognac
